Lettland behauptet, es gebe keine ausreichenden Beweise für die Beteiligung des „Schlächters von Riga“ an den Holocaust-Verbrechen – Yad Vashem bezeichnet die Entscheidung als „rätselhaft“

Das Yad Vashem – Weltzentrum für Holocaust-Gedenken in Jerusalem hat am Dienstag die Entscheidung der lettischen Staatsanwaltschaft verurteilt, die Ermittlungen gegen Herberts Cukurs einzustellen.

Cukurs war ein lettischer Pilot, Nazi-Kollaborateur und Kriegsverbrecher, der während des Holocaust im Rahmen seiner leitenden Funktion im sogenannten Arājs-Kommando an der Ermordung von über 30.000 lettischen Juden beteiligt war.

Das Arājs-Kommando war eine von den nationalsozialistischen Besatzungsbehörden geschaffene lettische Hilfspolizeieinheit unter der Führung von Viktors Arājs, einem lettlanddeutschen Kollaborateur und SS-Offizier. Vor dem Holocaust war Cukurs in Lettland durch seine Pionierflüge nach Gambia und Japan bekannt.

„Cukurs hatte eine leitende operative Rolle im Arājs-Kommando inne, jener Einheit, die von Juni 1941 bis März 1942 Massenmorde an Juden und anderen Zivilisten verübte“, erklärte Yad Vashem in einer Pressemitteilung. „Unter anderem war er Ende 1941 persönlich an Mordaktionen im Ghetto von Riga und am nahegelegenen Hinrichtungsort Rumbula beteiligt, wo jüdische Männer, Frauen, Kinder und Säuglinge wahllos ermordet wurden.“

Yad Vashem bezeichnete die Entscheidung der lettischen Staatsanwaltschaft als unverständlich, da es keinen Zweifel an den Kriegsverbrechen Cukurs’ gebe.

„Die Entscheidung ist rätselhaft, da Cukurs’ grausame Kriegsverbrechen unbestreitbar sind, und Yad Vashem ist bereit, Dokumente aus seinem Archiv bereitzustellen“, hieß es weiter. „Yad Vashem verurteilt die wiederholten Versuche, Cukurs’ Ruf in Lettland durch Geschichtsverfälschung zu rehabilitieren.“

Die kleine baltische Nation erklärte hingegen, sie habe keine ausreichenden Beweise für Cukurs’ Kriegsverbrechen gefunden.

Die Bemühungen Lettlands, Cukurs von seinen Nazi-Verbrechen freizusprechen und ihn stattdessen als berühmten Piloten zu ehren, bestehen seit vielen Jahren. 2014 tourte ein Musical durch lettische Theater, das den berüchtigten Piloten als Helden darstellte – sehr zum Entsetzen und Zorn von Juden innerhalb und außerhalb Lettlands. Damals verteidigte der Produzent der Show, Juris Millers, die Inszenierung mit der Behauptung, es sei „unklar“, inwieweit Cukurs an den grausamen Morden lettischer Nazis beteiligt gewesen sei.

„Herberts Cukurs ist aus juristischer Sicht immer noch unschuldig“, sagte Millers damals der Associated Press. „Einige sagen, er sei ein Mörder gewesen, andere halten ihn für einen Helden.“

Viele Zeugen berichteten von der extremen Brutalität, mit der Cukurs sich direkt an den Morden beteiligte. Laut dem Autor Stephan Talty, der Cukurs’ Geschichte in seinem Buch The Good Assassin: Mossad’s Hunt for the Butcher of Latvia (Der Gute Mörder: Die Jagd des Mossad auf den Schlächter von Lettland) schilderte, erinnerten sich Augenzeugen daran, wie Cukurs im Ghetto von Riga – wo die Juden der Stadt eingesperrt waren – „teuflisch lachend... Menschen wie ein Jäger im Wald erschoss“.

Andere berichteten von einer Villa in Riga, in der das Arājs-Kommando „wilde, alkoholdurchtränkte Partys veranstaltete, während sie Juden folterten und ermordeten.“ Überlebende schilderten, wie Cukurs persönlich an Misshandlungen, Erschießungen und Deportationen beteiligt war.

Cukurs konnte sich der Gerechtigkeit entziehen, indem er nach Lateinamerika floh. Er lebte bis 1965 in Brasilien, bevor ihn der israelische Auslandsgeheimdienst Mossad aufspürte. Die Mossad-Agenten lockten ihn nach Uruguay, wo sie ihn später ermordeten.

Die Einstellung des Verfahrens durch die lettische Staatsanwaltschaft lässt die Möglichkeit aufkommen, dass Lettland Cukurs' sterbliche Überreste aus Uruguay überführen und auf lettischem Boden bestatten könnte, um ihn auf eine Weise zu ehren, die, wie einige befürchten, als Behandlung als Nationalheld ausgelegt werden könnte.

Neunzig Prozent der lettischen Juden wurden während des Holocausts ermordet, wobei das Arājs-Kommando eine entscheidende Rolle bei dem Völkermord spielte.