Inquiétude en Israël alors que Trump semble prêt à reprendre la vente d'avions de combat F-35 à la Turquie

Alors que le président américain Donald Trump envisagerait de vendre des avions de combat furtifs F-35 à la Turquie, les responsables israéliens s'inquiètent de plus en plus qu'une telle décision ne compromette l'avantage militaire qualitatif d'Israël dans la région.

Les relations entre Washington et Ankara semblent s'être réchauffées depuis l'entrée en fonction de Donald Trump en janvier. Le président américain a eu plusieurs conversations téléphoniques avec le président turc Recep Tayyip Erdoğan depuis son arrivée à la Maison Blanche, au cours desquelles ils auraient discuté de la reprise éventuelle des ventes d'avions F-35 à ce membre de l'OTAN. Ces ventes avaient été suspendues après l'acquisition par la Turquie de systèmes de défense aérienne S-400 de fabrication russe.

Selon Forbes, les deux dirigeants auraient discuté de la reprise des ventes lors d'un entretien téléphonique le 16 mars. Le ministre turc des Affaires étrangères, Hakan Fidan, aurait également soulevé la question avec le secrétaire d'État américain Marco Rubio lors de leur rencontre fin mars.

Lors de sa visite en Arabie saoudite cette semaine, M. Trump a déclaré qu'il pourrait modifier son itinéraire au Moyen-Orient afin d'inclure une visite en Turquie, qualifiant le président Erdoğan de « grand hôte ».

Les relations diplomatiques entre Trump et Erdoğan inquiètent les responsables israéliens, qui considèrent la politique irrédentiste de la Turquie comme une menace stratégique pour Israël, en particulier en Syrie. Israël et la Turquie ont mené une série de négociations en Azerbaïdjan visant à réduire les tensions entre eux, notamment en Syrie, mais peu de progrès ont été réalisés jusqu'à présent.

La Turquie se positionne de plus en plus comme un rival d'Israël, Erdoğan appelant ouvertement à la destruction d'Israël et exhortant même les nations musulmanes à former une coalition contre l'État hébreu.

Le 30 mars, Erdoğan a notamment déclaré lors d'un rassemblement politique : « Qu'Allah détruise l'Israël sioniste en son nom sacré ».

Au cours de la dernière décennie, la Turquie a mené une action plus agressive en Syrie, jouant un rôle clé dans la chute du régime d'Assad en décembre grâce à son soutien au groupe rebelle djihadiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), qui a finalement remplacé Assad.

La Turquie a continué à soutenir le chef du HTS, désormais président syrien par intérim Ahmad al-Sharaa, et a renforcé ses liens militaires et sa coopération avec le nouveau gouvernement syrien, tentant ainsi de prendre pied stratégiquement dans le pays.

Le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu a déclaré dimanche lors d'une session à huis clos de la commission des affaires étrangères et de la défense de la Knesset qu'Israël s'opposait fermement à la vente des F-35 à la Turquie.

Il a déclaré qu'Israël avait fait part de son opposition aux États-Unis, Middle East Eye rapportant que Netanyahu avait soulevé la question à plusieurs reprises avec Rubio. Selon Army Radio, Netanyahu penserait que la vente pourrait avoir lieu malgré les préoccupations d'Israël.

Israël considère que tout scénario dans lequel l'armée de l'air turque serait équipée des mêmes avions de combat avancés que l'armée de l'air israélienne constituerait une menace sérieuse pour la doctrine américaine et israélienne de longue date visant à garantir l'avantage militaire qualitatif (QME) d'Israël sur ses rivaux régionaux.

Israël n'est pas le seul pays à exprimer son inquiétude quant à la reprise des ventes de F-35 à la Turquie.

La Grèce, autre membre de l'OTAN qui a souvent été en conflit avec la Turquie, a également fait part de son opposition.

La semaine dernière, un groupe bipartite de 22 membres du Congrès américain a adressé une lettre à Trump avant sa prochaine rencontre avec Erdoğan, exhortant le président américain « à aborder divers sujets qui nous préoccupent lors d'une prochaine réunion avec le président turc ».

Parmi les « sujets de préoccupation » figuraient le désir de la Turquie d'acquérir le jet F-35, l'intégrité territoriale d'Israël, de la Grèce et de Chypre face à l'expansionnisme turc, le soutien d'Erdoğan à des groupes terroristes islamistes tels que HTS et le Hamas, et la question des droits de l'homme en Turquie à la suite de l'arrestation de ses opposants politiques.

Les représentants du Congrès ont mis en garde : « La Turquie a adopté des politiques qui soutiennent les adversaires de l'OTAN comme la Russie ». Les membres ont conclu : « Erdoğan a toutefois montré que son programme personnel et politique ne correspondait pas aux intérêts et aux valeurs des États-Unis ».

Les responsables israéliens s'inquiètent également des informations selon lesquelles Trump pourrait inclure la vente de F-35 à l'Arabie saoudite dans le cadre d'un pacte de défense plus large en cours de négociation avec le royaume. Toutefois, une confrontation directe avec l'Arabie saoudite suscite moins d'inquiétudes.